Justin R. Cruz Gallegos pulverisierendes Sub Pop-Debüt zu erleben, bedeutet, zu Asche verbrannt zu werden und neu geboren wieder aufzubrechen. "Grim Iconic...(Sadistic Mantra)", das zweite Album des in Tacoma lebenden Künstlers, wird von gegensätzlichen Kräften angetrieben: laute Abstraktionen und straff strukturierte Beats, Angst und Auflösung in der Außenwelt und Ermächtigung im Inneren, Apathie und Katharsis. "Grim Iconic...(Sadistic Mantra)" verbindet durchdringende Elektronik mit eingängigen Songs und Gallegos kraftvollem Schlagzeugspiel auf eine Weise, die sich tiefgründig und neu anfühlt. Es ist sein bisher persönlichstes Statement, gleichzeitig verspielt und absichtsvoll. Geboren in Tucson, Arizona, erlebte Gallego als Kind einen Kulturschock, nachdem er in die kalten Gefilde des pazifischen Nordwestens umgezogen war. Er fand Trost in der Punkszene von Seattle rund um Iron Lung Records und ist seitdem eine feste Größe in der Underground-Community. "Ich sehe diese Platte in erster Linie als ein musikalisches Statement", sagt Gallego. "Ich bin in der Punk- und Do-it-yourself-Subkultur aufgewachsen, aber davor habe ich in meiner Kindheit und in jeder Phase meiner Jugend lateinamerikanische Musik im Hintergrund gespielt. Es war erstaunlich natürlich, sie zu integrieren. Mir wurde klar, dass ich tiefer in diese Rhythmen eindringen wollte. Ich wollte eine Platte machen, die sich sowohl experimentell als auch aus der Perspektive eines Latinos anfühlt." Die Leadsingle "Dogear" ist ein Partykracher, der klingt, als hätte man Talking Heads und Rudimentary Peni gezwungen, sich einen Übungsraum zu teilen. "Ich wollte einen Song, der sich spielerisch anfühlt, weil er versucht, dissonant zu sein, ohne sich selbst zu ernst zu nehmen", sagt Gallego. "Cholla Beat" ist sogar noch ehrgeiziger, eine hymnische Mischung aus WAR und Wire, angeführt von widerspenstigen Synthesizern, die sich durch ein Labyrinth von Produktionen winden. Gallegos Einflüsse für das Album sind breit gefächert und reichen vom britischen Dokumentarfilmer Adam Curtis über den elektrischen Miles Davis bis hin zu Audio-Missetätern wie Demdike Stare und Oneohtrix Point Never. Aber es ist Gallegos sichere klangliche Vision, die am lautesten widerhallt. Und obwohl J.R.C.G. ein Soloprojekt ist, das in erster Linie in Gallegos Heimstudio konzipiert und umgesetzt wurde, fand er die Kraft, das Projekt für andere zu öffnen, angefangen mit Seth Manchester als Co-Produzent. Manchesters Vorliebe für knochenbrechende Frequenzen, die er bei seiner Produktionsarbeit mit The Body, Battles und Mdou Moctar unter Beweis gestellt hat, machte ihn zu einer natürlichen Ergänzung für Gallego. Gemeinsam behielten sie die Intimität von Gallegos Heimaufnahmen bei und nutzten gleichzeitig die Vorteile des Hi-Fi-Stylings seines Machines With Magnets Studios in Rhode Island. Der Abschlusssong "World i" bietet einen Einblick in die Live-Erfahrung von "Grim Iconic...(Sadistic Mantra)", bei dem mehr als sieben Bandmitglieder loslegen. Das Album zeichnet sich durch eine faszinierende Mischung von Begleitmusikern aus, von denen viele auch in der Live-Besetzung von J.R.C.G. zu hören sind: Morgan Henderson (The Blood Brothers, Fleet Foxes), Jason Clackley (Dreamdecay, The Exquisites), Jon Scheid (Dreamdecay, U Sco), Erica Miller (Casual Hex, Big Bite), Veronica Dye (Terminator) Phil Cleary (U Sco), und Alex Gaziano (Dreamdecay, Kidcrash, Science Amplification). In seiner Gesamtheit ist "Grim Iconic...(Sadistic Mantra)" ein Wirbelsturm aus Sound, Stampfen und Reinigen. Es ist ein schweißtreibendes, aufregendes akustisches Abenteuer, und wie eine großartige Keller-Show wird es dich atemlos, erschöpft und mit dem Wunsch zurücklassen, es noch einmal zu wiederholen.