Ray Charles wurde 1930 in sehr ärmlichen Verhältnissen in Georgia geboren, war schwarz, blind, ein Halbwaise und nahm Drogen - und dennoch wurde er mit etwa 90 Millionen verkaufter Tonträger zu einem der höchstbezahlten Stars im Musikgeschäft. Als Sänger, Pianist und Komponist führte er kirchliche Elemente in die westliche Musik ein und wurde so zum "Hohepriester des Soul". Doch auch für die Entwicklung von Rhythm & Blues, Blues und Country war Ray Charles stilprägend. Für Frank Sinatra war er deshalb "das einzige Genie im ganzen Showbiz", unzählige Popmusiker nennen ihn als wichtigen Einfluss. Ray Charles ist Mitglied der Rock and Roll Hall of Fame, Blues Hall of Fame, Songwriters Hall of Fame, Grammy Hall of Fame, Jazz Hall of Fame, Georgia Music Hall of Fame und Florida Artists Hall of Fame. 1998 erhielt er den begehrten Polar Music Prize. Nach seinem Tod wurde ihm 2005 die Grammy Award Show gewidmet. Seine Version von "Georgia On My Mind" wurde 1979 zur offiziellen Hymne des US-Staates Georgia. Ray Charles starb am 10. Juni 2004 im Alter von 73 Jahren an Leberkrebs. Er wurde auf dem Inglewood Park Cemetery im Los Angeles County beigesetzt.