Auch der siebte Fall hält für den genialen Wissenschaftler und Amateurkriminologen Professor Dr. Augustus van Dusen, genannt Denkmaschine, und seinen treuen Begleiter und Chronisten, den Reporter Hutchinson Hatch vom Daily New Yorker einige Überraschungen parat. Die beiden Ermittler, die so etwas wie das New Yorker Gegenstück zu Sherlock Holmes und Dr. Watson bilden, erleben das Jahresende auf Blackwell"s Island. Genauer gesagt: Im New York City Lunatic Asylum, der Irrenanstalt, die sich auf der langgezogenen Insel zwischen Manhattan und Queens befindet. Dorthin sind sie ganz freiwillig gelangt, als sie der Einladung des Leiters der Anstalt folgten, um dort mit einigen ausgewählten Gästen den Silvesterabend zu begehen. Doch die Feier wird jäh beendet, als in der nahegelegenen Kirche ein Mann bei lebendigem Leibe verbrennt. Die Reihe um die beiden Charaktere wurde von Jacques Futrelle erschaffen. Unter dem Titel "The Thinking Machine" veröffentlichte er zwischen 1905 und 1911 rund 50 Geschichten, die alle um die Jahrhundertwende spielen. Später setzte Michael Koser die erfolgreiche Hörspiel-Reihe beim Sender RIAS in Berlin fort. Futrelle selber starb 1912 beim Untergang der "Titanic", sechs unveröffentlichte Geschichten soll er mit auf den Grund des Ozeans genommen haben.