Der am 13. Mai 1941 nahe Los Angeles als Richard Steven Valenzuela geborene Rock"n"Roll-Musiker Ritchie Valens kam mit seinen Musikerkollegen Buddy Holly und The Big Bopper am 3. Februar 1959 bei einem Flugzeugabsturz in Iowa mit nur 17 Jahren ums Leben. Dieser Tag ging als "The Day the Music Died" in die Annalen der Popgeschichte ein. Valens stammte aus armen Verhältnissen und verdiente sein Geld zunächst als Saisonarbeiter. Zu den bekanntesten Songs in der kurzen Karriere von Ritchie Valens gehören die Hits "Come On", "Let"s Go", "Donna" und natürlich "La Bamba" (1958). 1987 wurde sein Leben unter dem Titel "La Bamba" verfilmt, die Hauptrolle übernahm Lou Diamond Phillips. In dem Film spielte unter anderem Valens Mutter eine Nebenrolle. 2001 wurde Valens in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen; außerdem ist ihm ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame gewidmet. In der 2010 vom "Rolling Stone" initiierten Liste der 500 besten Songs aller Zeiten belegt La Bamba "Platz 354" - es ist der einzige nichtenglischsprachige Titel.